O GIRASSOL segue o SOL? Novas descobertas contrariam crenças em antigos estudos
Uma das características mais distintivas do girassol é sua capacidade de "seguir" o Sol à medida que ele se move pelo céu.
Inicialmente, acreditava-se que essa habilidade derivasse do fototropismo, um comportamento comum em plantas no qual elas crescem em direção à luz.
Contudo, uma pesquisa recente conduzida por biólogos da Universidade da Califórnia e UC Davis revelou um mecanismo específico por trás desse fenômeno.
Publicado no periódico científico PLOS Biology, o estudo destaca que o girassol não possui heliotropismo, o ato de seguir o Sol, como outras plantas, derivado de células fototrópicas.
Enquanto essas células respondem principalmente à luz azul do espectro, as células heliotrópicas do girassol respondem a várias tonalidades de luz.
Ao bloquear a luz azul, ultravioleta ou verde, os pesquisadores descobriram que o heliotropismo do girassol não foi afetado, indicando que ele responde a diferentes comprimentos de onda de luz.
Além disso, o comportamento do girassol é explicado por meio de um relógio biológico com o ciclo circadiano.
Esse mecanismo permite que a espécie antecipe o nascer do Sol e coordene a abertura de suas flores com a presença de insetos polinizadores durante a manhã.
A descoberta resulta de experimentos nos quais os genes de girassóis cultivados tanto em laboratórios fechados quanto em ambientes externos, sob a luz solar, foram analisados.
Em ambientes fechados, os girassóis cresceram diretamente em direção à luz, ativando genes associados ao fototropismo.
Por outro lado, as plantas cultivadas ao ar livre e que seguiam o Sol apresentaram uma sequência de genes totalmente diferente, revelando uma diferença significativa em relação à espécie cultivada internamente.
No entanto, os pesquisadores ainda não conseguiram identificar os genes específicos envolvidos no heliotropismo do girassol.
Stacey Harmer, professor de biologia das plantas na UC Davis e autor sênior do estudo, afirmou: "Apesar de termos descartado a explicação da fototropina, não encontramos uma prova clara".